¿Que es la zona de convergencia intertropical?

            La Zona de convergencia intertropical (ZCIT) es un cinturón de bajas presiones que rodea el globo terrestre y se extiende de Este a Oeste en la región ecuatorial, lo que se puede apreciar como una franja nubosa cerca de la zona ecuatorial.

  

    ¿Como se forma la ZCIT?

Su origen se debe a la convergencia de los vientos alisios del Noreste (NE) y sureste (SE) (aire frió y seco de las latitudes medias con el aire cálido y húmedo del trópico. Fig. 1). A esta región también se la conoce como Frente Intertropical o Zona de Convergencia Ecuatorial.

Fig. 1 Configuración de la ZCIT

 

            El aire es empujado a la ZCIT por la acción de la Célula de Hadley[1] quienes generan los alisios en ambos hemisferios, elementos que conforman el sistema planetario de distribución del calor y la humedad (Fig. 2). La mezcla de este encuentro de masas de aire es transportado verticalmente hacia arriba por la actividad convectiva[2] genera el desarrollo de nubosidad y actividad tormentosa, por lo que las regiones próximas a la ZCIT reciben una alta cantidad de precipitación al año, cerca de 200 días al año de lluvias.

Fig. 2 Circulación general de la Atmósfera y Celdas de Hadley, Ferrel y Polares

 

   Desplazamiento

La ZCIT posee un desplazamiento de norte-sur a lo largo del año, varía de acuerdo al movimiento aparente del Sol. Su comportamiento obedece a los solsticios[3] y los equinoccios[4] en verano asciende en latitud y desciende nuevamente en invierno, alcanzando su posición más al norte durante el verano del Hemisferio Norte, y su posición más al sur durante el mes de abril. Además de esa oscilación, la ZCIT presenta actividad producto la interacción entre los diversos elementos que afectan la zona tropical como las vaguadas, frentes fríos, hondas tropicales, etc.

Sin embargo, la ZCIT es casi estacionaria sobre las superficies oceánicas. En estas áreas la lluvia simplemente se intensifica con el aumento de la insolación y disminuye a medida que el Sol ilumina otras latitudes.

La variación de la posición de la ZCIT afecta las precipitaciones en los países ecuatoriales produciendo estaciones secas y lluviosas en lugar de verano, otoño, invierno o primavera como en latitudes medias o superiores.

 

    ¿Existe una sola ZCIT?

            En la actualidad se ha determinado la presencia de una doble estructura de la ZCIT (Fig.3), a través de los sensores satelitales del Quick Scatterometer de la NASA; instrumento con el que se realizan medidas del viento en los océanos y con el que se determinó la existencia de la segunda zonas de convergencia.

Esta segunda zona de convergencia es producida por la convergencia de los vientos alisios de componente sur; sin embargo su importancia radica en que con esta nueva teoría, se pretende entender mejor los mecanismos que controlan la atmósfera como los cambios climáticos que se están produciendo a escala global, factores que se han de tomar en consideración para los nuevos modelos de pronósticos, ya que antes de esta afirmación, era considerada como un efecto local o propio de los océanos Pacifico y Atlántico, limitándose a ciertos periodos y zonas, hechos que con los datos del Quikscat, se determinó que esta zona sur de la ZCIT está presente en todas las estaciones en ambos océanos y que la debilidad característica de la zona, dificultó su detección, debido a que los vientos que soplan sobre zonas oceánicas son más fríos y el aire es incapaz de generar grandes masas nubosas, las cuales se pudiesen observar y estudiar mas fácilmente.

Fig 3 Vientos tomados desde el Quick Scatterometer en 4 meses

   La ZCIT en Venezuela

            La ZCIT se le localiza en regiones donde ocurren marcadas interacciones océano-atmosféricas, Venezuela al estar ubicada geográficamente cerca de esta área, es influenciada directamente por la ZCIT, por la dependencia estacional que posee, donde predomina el efecto de brisa de mar a tierra en el noreste del territorio, siendo la principal causa de las temporadas de lluvia y sequía que afecta al país durante el periodo comprendido entre la segunda mitad de mayo hasta la primera mitad de noviembre y de la segunda mitad de noviembre a la primera de mayo respectivamente.

            Hay elementos que originan las perturbaciones que afectan la ZCIT, estas son provocadas por fenómenos de convergencias y divergencias, que a su vez se deben a la variación de velocidad de dirección y a las discontinuidades entre las corrientes de aire, generando una atmósfera inestable, por lo que esta zona resulta muy lluviosa, ciertamente existen ocasiones donde las vaguadas, y el paso de perturbaciones tropicales (ondas tropicales, depresiones, tormentas ó huracanes) sobre el Mar Caribe pueden reforzar la ZCIT, produciendo precipitaciones, las cuales pueden afectar el territorio indistintamente del periodo estadístico, muestra de esto fueron las precipitaciones anómalas que generaron el desastre del Estado Vargas en 1999, así como en febrero del 2005, donde las precipitaciones registradas fueron el producto de la interacción entre fenómenos especiales con la ZCIT arrojando las consecuencia que ya se conocen. (Fig. 4.1 y 4.2)

Fig. 4.1 Imagen IR del territorio nacional influenciado por la ZCIT, producto de influencia de una vaguada

Fig. 4.2 Imagen IR donde no se aprecia la ZCIT, motivado a su desplazamiento al sur del territorio

 

            Es imprescindible señalar que a pesar de los constantes estudios de los que ha sido objeto la ZCIT durante las últimas décadas, estamos descubriendo factores antes desconocidos, así como su relación con elementos y fenómenos atípicos, propios de los cambios climáticos de esta era, condición que ha permitido las alteraciones estadísticas que estamos observando en el transcurso de los últimos años, hechos que demuestran que tanto la ZCIT como todos los elementos del tiempo serán objeto de estudios e investigación en el presente y tiempos venideros.

 

                                                                                      Igmar Rangel Silva
                                                                               Sargento Mayor de Tercera

 

 

Bibliografía: